热管换热器利用热管元件的特性把管式空气预热器传统的烟气管内流动转化为管外横掠换热，烟气在管外，空气也在管外通过一个壁面分别经上、下两段间接进行换热，其下段的烟气侧放热和上段的空气侧吸热均为管内介质利用相变完成的。

它的金属壁温可设计成趋近于热侧流体的温度，且热管两端具有优良的等温性能，测试资料表明，热管冷热两端的壁温之差运行时不超过5。热管较高的壁温高于烟气的水露点，甚至酸露点，从而使受热面免于或减小含硫烟气的酸腐蚀。当烟尘落于具较高温度的壁面时，不结硬灰垢，呈疏松状态，可随烟气流进入除尘器，也可用其它简单方式除去。

当经过热管换热器后的热空气进入炉内后，加速了燃料的干燥、着火和燃烧过程，炉内稳定燃烧，起着改善、强化燃烧的作用。由于炉内燃烧得到改善和强化，加上进入炉内的热风温度提高，炉内平均温度水平也有提高，从而可强化炉内辐射传热。

由于炉内燃烧稳定，辐射热交换的强化，可以降低化学不完全燃烧损失；另一方面，空气预热器利用烟气余热，进一步降低了排烟损失，因此，提高了锅炉热效率。对于层燃炉，有热空气，可以使用水分和灰分较高的燃料，可使用部分劣质煤，减少燃料费用。

热管换热器在锅炉中的利用，将有效避免能源的浪费和减少废气的排放，达到节能环保的双重目的。节能缺果显著．为社会节约大量能源。此外只要有热量、温差的存在，需要传导或交换热量的领域都可以运用热管换热器进行余热回收利用。